Viabilidad de la escoria de acería como aglutinante y árido en materiales álcali-activados
escoria de acero, reciclado de residuos, materiales activados alcalinamente, parámetros
de activación, proceso de pretratamiento, estabilidad de volumen
La escoria de acería (EA) es un residuo sólido generado durante el proceso de fabricación del acero con
generación anual de 270 millones de toneladas de EA en todo el mundo. La EA se puede reutilizar como
materia prima alternativa en varias aplicaciones debido a su composición química, propiedades
mecánicas y físicas: en agricultura, estabilización de suelos, construcción de carreteras y materiales de
construcción en general. A pesar de este gran potencial de reutilización, la tasa de recuperación de EA
varía de 20 a 98%, dependiendo del país, lo que conduce a un stock excesivo que causa daños
ambientales y pasivos financieros. Hasta el momento, las principales aplicaciones que realmente
consumen cantidades considerables de EA son la construcción de carreteras y el reciclaje interno
(fabricación de acero), pero aún con muchas restricciones. El sector de la construcción aparece como
un consumidor potencial de grandes cantidades de EA. Sin embargo, la inestabilidad volumétrica de EA
puede ser un problema para la aplicación en productos a base de cemento Portland (CP). Una
reutilización más ecológica para las EA sería como materia prima en los materiales álcali-activados
(MAA). Los MAA son materiales alternativos que presentan mejores propiedades mecánicas y de
durabilidad; también pueden incorporar mayores cantidades de residuos industriales. Esta investigación
investigó la viabilidad de EA como aglutinante y árido en MAA a través de la determinación de los
parámetros de activación óptimos y el proceso de pretratamiento necesario (curado en húmedo y
carbonatación). Las propiedades mecánicas, microestructurales y de durabilidad se evaluaron mediante
una serie de métodos de caracterización, como microscopía electrónica de barrido (MEB),
microtomografía de rayos X (μCT), porosimetría de intrusión de mercurio (MIP) y expansión en autoclave,
entre otros. Los resultados mostraron que, a pesar de la baja reactividad de la EA, se confirmaron el
proceso de activación alcalina y el endurecimiento de las pastas a base de SS como aglutinante único.
De hecho, los mejores resultados mecánicos (resistencia a la compresión hasta 20 MPa) se consiguieron
con una combinación de baja concentración de Na2O (4%) y módulo de silicio intermedio (1.50-2.22). En
cuanto al uso como árido, el curado en húmedo como pretratamiento es muy recomendable para las
matrices MAA y PC para controlar la expansión retardada de la EA, produciendo materiales endurecidos
tras el ensayo acelerado. Además, la interfase presentó una fase gelatinosa (muy probablemente
resultante de la reacción del árido EA en el sistema alcalino) que favorecía la interfase entre áridos y
pasta. Por otro lado, la carbonatación como pretratamiento afectó fuertemente al desarrollo de la
resistencia a edades tempranas de los morteros MAA debido a la formación de carbonato sódico en el
activador. El mortero MAA diseñado únicamente con EA como ligante y árido presentó bajas resistencias
mecánicas (hasta 5 MPa) y alta porosidad total. Como consecuencia, este mortero no tiene suficiente
resistencia mecánica para ser evaluado en pruebas aceleradas. Los resultados de esta investigación
demostraron que el uso de EA como materia prima es muy prometedor para el desarrollo de MAA.